Hrbek patřil k ultralevicovým komunistům a pro první, nejtvrdší období „normalizace“ se hodil. Coby ministr školství zjišťoval, kteří učitelé se v roce 1968 aktivně účastnili „obrodného procesu“.
Nikoho nevylučujeme ani neodsuzujeme, tvrdil krátce po nástupu na školství v roce 1969 ‚sekerník‘ Hrbek
